江苏有个常熟县，常熟县有一个名叫沙家浜的地方，位于阳澄湖畔。这里的居民大多数是穷人，靠种地和打鱼为生。沙奶奶是这一带有名的女人，她本姓张，不是本地出生的。十二岁时她跟着父母要饭从北方老家来到了沙家浜。她娘王氏因为生得高大，脸蛋儿长得不赖，皮肤白里透红，被本地的富户刁老财主看中了。他将王氏收进府里当了一名做粗活的女佣人，她爹张德贵则成了给刁府看家护院的一名家丁。她还有两个弟弟和三个妹妹，他们中大的不到九岁，小的才两个月。
进刁府的当天晚上，刁老财就来到安置他们一家的那间茅屋里。他扔给了张德贵两个铜板，然后就拽着王氏的胳膊将她拉进了旁边的牲口棚里。刁老财让喂牲口的吴老头从井里提来几桶清水，他将王氏浑身上下的衣服裤子都扒光了，命吴老头用清水往她身上泼。洗干净之后刁老财就将王氏推倒在一个干草堆里，用自己干瘦的身体压上去，肏了她很长时间。
因为隔得不远，留在茅屋里的沙奶奶一家全都能听见她娘挨肏时发出的呻吟声。她清楚地记得，爹爹张德贵满脸通红，手里紧紧地攥住刁老财给他的那两个铜板。弟弟妹妹们都还小，当然不明白发生了什么事情。最小的妹妹桂花几分钟前还在她娘的怀里吃奶，现在因为找不到娘的奶头了，张开嘴哇哇地大哭起来。张德贵心里烦得很，他瞪了大女儿一眼，吼道：“吵得老子心烦！桂英，快去把你的弟妹们都给哄睡了！”
桂英是沙奶奶的闺名，是她饿死在逃荒路上的爷爷给取的。平时她爹娘忙着时，都是桂英负责照顾弟弟妹妹哄他们睡觉的。弟弟妹妹们都很害怕爹爹，稍大一点儿的那几个早已缩到破棉被下面去了，只剩下两个月大的小桂花还在哭。桂英走过去抱起小桂花，敞开自己破旧的衣服，将自己的发育不全乳房塞进妹妹的嘴里让她吸允。小桂花什么也吸不出来，不一会儿就累了，渐渐地她和小桂花都睡着了。
第二天，刁老财让下人给他们一家送来了一大堆旧衣服，还有旧被褥和鞋子。张德贵和妻子王氏都换上了五成新的衣服，桂英和弟妹们也第一次穿上了没有破洞的衣服裤子，虽然尺寸很不合适，有的太长有的太短。桂英注意到爹爹露出了一副笑脸，逢人就夸刁老财仁义，说他一家人都感谢刁家的大恩大德。
可是好景不长。自从刁老财有了王氏，他几乎每隔两三天就要来跟她肏屄。据说是因为纵欲过度，刁老财很快就病倒了，拖了不到两个月他就一命呜呼了。在刁家收留张德贵一家人期间，不光是刁老财公开地肏张德贵的老婆，刁老财的儿子刁占魁也隔三岔五地偷偷摸摸地来跟她睡。此时的刁占魁刚满十八岁，比王氏小了十多岁，是刁老财的独生子。他们父子俩的爱好倒是很相似，都喜欢像王氏这样高大的女人。张德贵得了刁占魁给的好处，常替他放哨打掩护，瞒住不让刁老财知道。
刁老财死后，他的正房夫人，也就是刁占魁的娘，逼迫刁占魁将‘那个贱女人’一家从刁府里赶了出去。刁占魁不敢不从，他将张德贵一家人安置到临近的一个荒废了的破庙里住下。刁占魁时不时地瞒着他娘和他的妻妾们前来破庙里跟王氏幽会，当然，每次来他都会给张德贵带来一点儿好处，有时是几个铜板，有时是一袋米。
其实刁老财并不是死于纵欲过度，他是得痨病（肺结核）死的。王氏可能是从他那里染上了痨病，紧跟着也病倒了。这下子刁占魁吓得不敢再来找她肏屄了。张德贵一家断了经济来源，他自己每天出去替人卖苦力，但是根本就无法养活这么一大家子人，当然也没钱给媳妇买药治病。他几次去找刁占魁，可是连刁家的大门都没进去就被护院的家丁们用棍棒打了出来。碰巧这一段时间刁占魁外出做生意去了，王氏不但得不到治疗，连饭都不饱饭，她很快就去世了。那个未满周岁小桂花也饿死了。
张德贵走投无路，只好将两个小女儿送给别人家当童养媳，他自己带着大女儿张桂英和两个儿子投奔了鲨鱼帮的帮主沙老大。沙老大年轻时是阳澄湖上的一个普通渔民。因为不愿意给一个渔霸上供还放火烧了渔霸的一条船，他的全家都被渔霸所杀，自己只身逃了出来。后来他伙同几个兄弟杀死了那个渔霸，随后拉起一帮人来组建了鲨鱼帮。
