夕阳西下，如血的残阳照映着江面，将一带桂水染成了血色。江面上漂浮着无数尸首，江水为之蔽塞。两边江岸上，同样也是尸横遍野。此一战，大南国损失精兵良将数万员，增援桂州的大军在短短的三日之内，已骤减不足六万。而宋军因余靖所部的到来，已增至七万余人。
侬智英领军回来复命：「元帅神机妙算，决了桂水上游的堤坝，水淹南兵，大获全胜！」
穆桂英道：「此战当记汝首功！」原来，穆桂英见敌军来势汹涌，自知不敌，便将围城时封闭的上游水源掘开，引水为援，大破敌军于桂水，令所有人都出其不意。
一名牙将匆匆来报：「启禀元帅，末将在依照侬将军所画的地图，在城内寻找。寻到一条密道，通往城外乱葬岗之处。想必侬智光已带着金花小姐，从密道脱身。」
穆桂英闻报，并不十分惊讶，道：「果不出本帅之所料，侬智光早已不在城内，想必定往拦马关而去。拦马关守将原为侬智高之四弟侬智尚，前些日子此人已被本帅诛杀，侬智光定会往拦马关接管守关人马。」
杨排风不无担忧地道：「要破柳州，就必经拦马关。如侬智光固守此关，收纳在此地败亡的将士，重新整编，我等取之难矣。」
穆桂英沉吟了片刻，召过焦廷贵、孟定国二将，训道：「汝等两个莽夫，前日不遵本帅将令，险些坏了本帅大计。今虽全胜，尔等二人之过，尚记于账上！」
二将急忙跪下道：「末将求胜心切，一时忘了元帅嘱咐，还请元帅恕罪！」
穆桂英道：「本帅令你二人，各领一百精兵，乔装成僮兵模样，混入溃军之中。现僮兵新败，往拦马关而去。关城必定开门应纳，你二人务必混入关内，待本帅大军一到，里应外合，可破拦马关。若是此关得破，便让你二人将功抵过！」
焦、孟二将道：「谨遵元帅将令！」两人各点了一百名精兵，卸下铁甲，换上了僮兵的藤甲，渡过桂水，朝溃败的僮军大队追去。
穆桂英见二将走远，又下令道：「连日征伐，士卒多有疲惫。今日大胜，且先各自回城，在城内休整三日，再取拦马关！」
话说焦廷贵和孟定国二人，前日里挨了板子，走路一瘸一拐的，模样倒像极了刚刚打完仗败退下来的溃兵。两人一阵紧赶，倒是把许多僮兵丢在了后面。侬氏兄弟的大军在战时，兵卒多有伤亡，因此有些走得快，有些走得慢，前后竟拉开了数十里之地。
焦、孟二将不露声色，跟着一队数百人的败兵，丝毫不敢停歇，只在第二天一早，便到了拦马关下。守城的将士见是自己人，也不多疑，就开了城门，将他们放了进去。
进了城内，焦廷贵对孟定国道：「我等二人犯错在先，幸得元帅未及深责。前日我听说元帅正为金花小姐之事苦恼，不如我等二人，先帮元帅去探听一番小姐的下落，若是能将小姐救出，定是大功一件！」
孟定国闻言大喜，道：「你这番话，恰是说中了我的心意。事不宜迟，我们先假意去见见侬智光这厮。」
两人边走边说，到了将府门前，对守门的士兵道：「劳烦这位兄台替我们禀告一声，便说有军机要事，需见三王殿下！」
守门的士兵一愣，道：「你二人怕是随大军出征桂州，对关内之事有所不知。三王殿下早已携着那名宋军女将，两日前离开了拦马关，往邕州而去。」
「什么？」焦、孟二将面面相觑，「那如今关内由何人把守？」
那士兵道：「陛下得知四王身故，龙颜大怒，已令五王侬智信将兵五千，从邕州出发，到此拒守。怕是这两日就要到了。这几日，由右殿将军侬志忠暂且管理关内军务。」
两人谢过士兵，到了一个角落处，焦廷贵低声道：「照此看来，侬智光并未接收侬智尚所部，而是直往邕州去了。来接替侬智尚的，是侬智高的五弟。」
孟定国点点头，道：「不错，侬志忠所部在桂水新败，士气不振。此事当速速告知元帅，让她早日进军，拦马关则一举可图！」
焦廷贵道：「不如我留在关内作为内应，你速速出关，奔回桂州去告知元帅！」
孟定国道：「正合我意。你在关内，当处处小心行事！」他将自己所带的人马，都交由焦廷贵，自己独自一人，上了快马，往桂州直奔而去。及晚，便到了桂州，参见穆元帅。
穆桂英见了孟定国，问道：「本帅令你带着人马，去到拦马关以为内应。你又为何在此时回来？」
孟定国不敢隐瞒，急忙将所听所闻，都向穆桂英说了一遍，道：「元帅，僮兵桂水新败，人心惶惶，若此时举兵，拦马关唾手可得！」
穆桂英闻言大喜，道：「此番你刺探军情有功，当于军功薄上记你一笔。」当即擂鼓升帐，令杨文广为先锋，令五千人马，突袭拦马关，自己亲率众将和大军，随后跟进。
杨文广领了将令，由桂州南门而出，直奔拦马关。次日一早，便已到了关下。
关内僮兵见宋军如从天降，皆惊慌失措，急忙紧闭城门。杨文广挥军直进，只见城头箭如雨下，一时之间，竟难以靠近。便下令后退十里，安营扎寨，只等穆桂英大军到来。
刚刚扎下营寨，已过了晌午时分。只听远处马蹄声震天动地，穆桂英亲率七万大军，兵临城下，在拦马关前齐聚。
杨文广急忙到帐内参见：「母帅，敌军闭了关门，死守不出，孩儿几番猛攻，皆无战果，还请母帅定夺。」
穆桂英道：「待本帅亲自出阵！」说罢，披挂上马，带了数千精兵，逼到关下，对城头喊道：「吾乃大宋平南元帅穆桂英，今日天兵驾临，何坚不摧，何功不克？尔等要是识时务，当开城出降，免不了荣华富贵。若是有半个不字，本帅号令一下，玉石俱焚！生死荣辱，仅在尔等一念之间，望三思而后行！」
关内右殿大将侬志忠听闻穆桂英亲自到关下搦战，心惊肉跳，急忙赶上城头，果见关下宋军层层迭迭，布满山野。他喊道：「穆桂英，前日我等已败于桂水，你有何苦步步相逼？」
穆桂英道：「尔等穷寇，亡之迟早。即便本帅不逼，也只不过让尔等多活几日。桂英敬你乃南国大将，方好言相劝，如不识相，兵马所至，皆为灰烬！」
侬志忠道：「休说大话，能不能破关，还要看你的本事！」
穆桂英大怒，本欲挥兵取关，只奈天色已是不早，便道：「暂且留你狗命，待过了今夜，明日一早，必取你拦马关！」
两下收兵，各自回营。次日一早，穆桂英陈兵于关前，只见兵马齐整，旌旗招展，剑戟如林。侬志忠得闻战报，道：「我军新败，士气不振，不应开门迎敌。众军只作死守计，待五王殿下到来再作计较！」
众军得令，依旧紧闭关门，拒不出战，任凭宋军如何谩骂挑衅，只是坐在城头不理。
穆桂英心中明白，侬军意欲负隅顽抗。若不强行破关，怕是这数万大军，都要被阻在这道路上了。便下令道：「传令三军，奋勇登城。捷足者，重重有赏！」
宋军齐声呐喊，如潮水般一起涌到城下，不多时，已架起了云梯。
