远方吹来一阵清风，将山间的迷雾拨开，露出了一片山明水秀。陈曙站立在山头，遥望着远处高耸的昆仑关。昆仑关的存在，不像严关和拦马关，是为了拱卫一座城市，而是庇护了整个南国。由宾州入邕州，仅有这么一条道路可行。
官道在脚下蜿蜒着向远方延伸，两旁都是陡峭的悬崖峭壁，由此入大明山，越昆仑而至邕州。自汉以来，每隔十余里，便设一个驿站铺子，专为传递军报所用。
皇佑四年十二月初，广南西路、广南东路和荆湖南路各城各寨匪乱已全部平定，昆仑关以外已再无僮兵作乱。
穆桂英一改兵贵神速的作风，竟在宾州停兵七八日，尚未见她提起攻打昆仑关的事宜。陈曙心中暗暗焦急，他来到广南已经数年，只盼着能早些回到汴梁去。
一名裨将道：「大人，我等前些日被元帅调往荆湖南路平贼，虽有些功劳可图，但终究不能和禁军攻城拔寨相比。我等在此已作战数年，眼看不日邕州便要城破，若是身上不带多些功劳回去，恐怕被人笑话。」
陈曙道：「如今贼军皆已退入关内，连穆元帅都没有想出行之有效的办法，我等又能如何？」
身旁的陈夫人却道：「夫君，这位将军说得倒是没错。若是在元帅的功劳簿上不能拔得头筹，此番班师，必然脸上无光。想那焦廷贵、孟定国之流的匹夫，功勋亦在夫君之上。」
陈曙把眼一瞪，骂道：「你一妇道人家，休要参与军事！」
陈夫人不屈道：「夫君谓妾身乃妇人，可不知为何常与穆元帅商议军政？前些日妾身在元帅身边，也耳濡目染了许多兵法，正可助夫君一臂之力。」
裨将道：「大人，夫人所言甚是。昨日末将听得探子来报，僮军有一队人马，已经出到关前，扎驻于金城驿。大人若是能将这金城驿拔下，不仅可断了贼军在关外的消息，亦可让吾军进到关下，直薄关门！」
「金城驿？」陈曙若有所思地道。
「大人，你看，顺着道路上了那边的山岗，便是金城驿。驻扎在那边的僮兵，估摸着有个两千余人。而且小人尚且听说，金花小姐似也在那里现过身。想那穆元帅为救女儿，整日忧心如焚，若是大人能将此驿拔下，元帅必然欢心，不失为大功一件！」裨将道。
「此话真当？」陈曙问道。
「真不真尚且不知，只是从前几日俘虏的僮军探子口中得知。大人可先试探进击，若是探子此言有虚，再行撤回也不迟。」裨将道。
陈曙沉吟了片刻，道：「那便依你们所言，今夜令军士好生休息。明日一早，天色未明之时，将这驿站去拔了！」
一夜无话。次日一早，天边刚刚泛出鱼肚白，陈曙便领了三千人马，神不知鬼不觉地悄悄摸出了军营，往金城驿方向奔去。宋军营地距离金城驿不过二十里，不出一个时辰，便以到了驿站之下。
陈曙向驿站内的军营望去，果见僮军在一座山岗之上，安下了几座大营。此时营内悄无声息，想必是还未到点卯的时刻，僮兵仍在安睡。
裨将来到陈曙身边，道：「大人，此时敌军尚未整备，可一举而破之。若是再耽搁半刻，恐怕等他们醒了，咱们便没那么容易得手了。」
陈曙点点头，道：「快传我将令，以一千人为一队，分三路杀进敌营，势必一举击破其寨。」
众将领命，带着各自兵马，伏于敌营左中右三侧。待诸军就位，陈曙一声令下，宋军一齐呐喊，冲入敌营。那僮兵果真没多少防备，不少人还在睡梦之中，便已成了刀下之鬼。宋军一通砍杀，毙敌数百人，剩余的僮兵皆抱头往昆仑关跑去。
陈曙并不着急追赶，待三路人马会合，便闻左右道：「可寻着金花小姐了？」
众将摇摇头，道：「一时兵荒马乱，并未见着。」
「给我仔细搜！若小姐果真在营中，掘地三尺，亦要给本将找出来！」陈曙道。他原本是杨家的部将，急着寻找杨金花，一来是为了报答杨宗保和穆桂英的知遇之恩，二来乃是为了建功立业。若是能救出金花小姐，必然能得穆元帅欢心，为他在功劳簿上记上重重一笔。
宋军四散，在营地里寻了许久，仍未见着杨金花的身影。有一名探子来报：「大人，在一名俘获的僮军口中得知，金花小姐被敌将绑了，随败军一齐逃往昆仑关了！」
陈曙道：「传令，集结大军，往昆仑关下追赶，务必要在敌军入关之前，将他们赶上！」
宋军很快便又汇聚于一处，行伍整齐，往昆仑关下追赶。由金城驿到昆仑关，也不过三十余里，宋军疾驰不到片刻，便以到了关下。可奇怪的是，原本四散逃窜的僮兵，一路上竟像是失去了踪影一般，连个鬼影都没见着。
直到陈曙追至昆仑关下不到两三里地，举头就能望见不远处黑黝黝的巍峨关墙时，这才觉得事有蹊跷。他暗忖道：「那些溃兵，不知去了何处？」被击溃的士兵，不像刚出战时一般，号令划一，皆是哪里有生路，便望哪里跑。按理说，即便是敌军大部分进了关内，总又些许还来不及进关的。
「撤！」陈曙大喊一声。多年的沙场生涯，已让他隐隐感到有些不妥。
宋军前后队的位置还没有调整过来，忽闻不远处山谷之中，一阵炮响，顿时杀声四起，隆隆的马蹄声从两面山谷之中席卷而来。
「糟糕！中计了！」陈曙这才醒悟过来，后悔不迭。此时他的前方就是昆仑关，两边又都是伏兵，唯有按照原路返回，才是唯一出路。他已来不及调整前后队位置，下令道：「后队变为前队，前队变为后队，撤往金城驿！」
此时天色已经大亮，他举目望去，只见从两边杀将过来的敌兵，漫山遍野，多得数也数不清。忽然昆仑关城头也是一声炮响，无数敌军从关内涌了出来，从三面合围宋军。
宋军顿时大乱，争相践踏，死者不计其数。陈曙挥舞着九龙环首刀，左右砍杀，却见僮军越围越厚，几乎要将他的区区三千人马全部湮没。
从僮军阵中，忽然杀出一名女将。陈曙定睛看去，这名女将长得甚是妖娆，只见她头顶玲珑七星盔，身披嵌金鱼鳞甲，内衬凤凰碧霞罗，脚踩凤鸾牛皮靴。
下跨胭脂马，手握九凤镋 长得柳叶眉弯弯如月，流星眼炯炯有神，鼻若悬梁，口似含贝。眉目之间，有种勾魂摄魄的气质，举手投足，令人心旌神摇。虽身披重甲，却宛若无骨。身在众军之中，彷如万绿丛中一点红，由诸军拥着，更似众星捧月。
陈曙见了，不由暗暗赞叹：「好一名貌美的女子！」若说是穆桂英，虽也貌美，却浑身上下透出一股令人窒息的威慑力，倒也和战场相称。可这女子，竟如铁血之中的一股清泉，仿佛这是上天安排的一个意外，与这喋血的沙场格格不入。
「敌将，纳命来！」这女子一声娇喝，朝着陈曙直杀过来。
