嘈杂的人群如过江之鲫从他身侧经过，路边的小摊小贩呼喝声伴着食物鲜香的气息传来，霜棠深深嗅了几口空气中的肉菜香，食欲被勾起，将近一个月没接触到肉，那股空虚感将他的肚腹折磨得哀嚎起来。
他感觉自己肚子里像有一万只小熊在嗷嗷待哺，望向摊上的小吃的双眼露出绿光，口中的涎水也渐渐分泌出来。
对一个茹素已久的吃货来说，那股肉香简直比淫毒还要要命，霜棠的呼吸开始急促，恨不得冲进餐馆里将所有好吃的都点上，左手鸡腿右手烤鸭地啃起来！他摸摸身上的口袋，里边空空如也，只好效仿卖火柴的小女孩，蹲在路边尝试用术法点石成金，变出几颗银子。
霜棠的术法都是为比试学的，在第五次将小石块轰成石粉后他自暴自弃地站起来，摆出一副镇定的表情走到一位卖炸肉馍馍的摊贩面前道：“这位大叔，你这可不可以赊账？”摊贩抬眼看了看霜棠，见对方一身普通的衣物，脸却生得精致，狐疑道：“你是哪家跑出来的少爷？”
“不不不，我不是小倌，就是一路人，和兄长走散了，想寻个地儿等他们。”
那人却不信，盘花盛会鱼龙混杂，每次都会有一两个姑娘小倌趁乱出逃，他们想要长久在这做生意，少不了帮盯着，知情不报最后可是会被赶出花街的，“瞧你这细皮嫩肉的……怎幺会没钱？没钱闪一边去。”
眼看对方还怀疑上了，霜棠埋怨了几句，故作镇定地跑开，等转过街角借着掩护回望，摊贩依旧在望着他的方向，神色被暖黄的灯火映得模糊，就像浮在夜色中的幽灵一样。
霜棠纵上一处高楼，趴在翘起的飞檐上远眺整个帝都西市的格局，横平竖直的楼阁林立，街道像炭炉般烘出暖红的灯火，映得半边夜幕通红。下边窗子里飘来一阵香气，他摸了摸肚子，认命地趴着不动，一直注意街道上的行人，生怕与那三人错过。
随着一道烟花亮起，熟悉的人影再次出现在街角，霜棠皱眉，翩然跃下想靠近那人，“玉碎！”
那人脚步匆匆头也不回地拐进一家勾栏院，霜棠远远跟着走到近前，只见无数佳人凭栏红袖招摇，酥胸半露，有的还对他笑，让他几乎飘然起来。
“哎呀，这位小公子来这找人？”有位靠在门边的姑娘瞧见霜棠举止踟蹰的样子，止住放荡的举动道，“这地儿可不是小孩子能来的，快回去吧。”那声音听着温婉，没有一点烟花女子做作的媚俗，霜棠怯生生地望了对方一眼，那姑娘生得娇媚，宫装高髻，俏生生地往门口一站，仿佛一朵牡丹开在红尘里，煞是扎眼。
“我来找刚才进去的那位公子。”
“……”女子瞧霜棠秀致玲珑的模样，母性大发，凑上前在那手感极佳的脸颊上轻轻掐了一把。霜棠冷不防被那只涂了蔻丹的玉手调戏，一阵旖旎的香风从对方袖间拂出，仿佛是火炉里涌出来的炙热的风，将他熏得面红耳热。“可是玉碎公子？”霜棠忙不迭地点头，心里却在惊疑是不是玉碎在外边搞些难以启齿的副业被他撞上了，瞬间有些犹豫要不要去会会他。
女子顺手从小厮的托盘里捻下一块滚了糖霜的甜糕放在霜棠手上，“想不到玉碎公子也会有熟人来此，你进去不要乱逛，二楼最左侧天字号房便是。”霜棠起先被摸得极舒服，又得了甜糕，乖巧地朝女子道谢，蹬蹬蹬地跑进楼里。
霜棠上了二楼，却不忙着走，抠着舌头把先前吃下去的甜糕尽数呕出，检视体内并无异样，这才小心地拿出短刀往天字号房摸去。方才女子回他的时候短暂地停了一下，明显是心虚的表现，他怕玉碎是被骗到这儿来的。
承坤门产业之大，在凡间经营些黑色交易并不稀奇，加之以前翻阅卷宗也看过有坤门弟子失踪的记载，生不见人死不见尸，若不是被连皮带骨炼成丹药，就是被拐卖了。至于被拐到何地……霜棠咬紧下唇，暗想果然不出自己所料，阴阳炉鼎这个噱头足够招揽到许多顾客了。
天字号房在外看起来与别的房间无异，里边隔音却挺好，霜棠把耳朵靠在门上也听不到里边的动静，伸手轻轻推门，门板应手而开，倒是把他吓了一跳，闪身蹿进门里，反手把门摔上。
“霜棠师弟？你怎幺会在此？！”
只见房里一群人端坐着，面前具都摆着一张琴，玉碎坐在首座，正将双手压在琴弦上吃惊地看着他。
霜棠看到那些人都在目瞪口呆地看着自己，反应过来自己手上还拿着刀子：“玉碎师兄！你在干什幺啊！”
玉碎手指在琴弦上一抹，优雅笑道：“我在这家青楼当琴师……”
“玉碎公子，您的客人点名请您过去呢。”
“……”
