隔日，李玄拢了拢罗裙，竹篓斜背在肩，里面藏着曼陀罗调製的假药膏，外裹粗布，偽装成寻常草药。他步入醉月楼，裙摆轻扫门槛，假髻上的木簪微微晃动，脸上的胭脂掩去稜角，笑意温婉如水。大堂内红灯高掛，丝竹声繚绕，几个寻芳客醉态可掬，与侍女调笑。他低头避过目光，朝掌柜走去，声音柔媚：「小女子李媚儿，听闻红袖姑娘爱惜容顏，特来献上一味养顏药膏。」掌柜瞥他一眼，见是个清秀女子，摆手道：「留下便是，姑娘未必有空。」李玄眼底闪过一丝狡黠，压低声音：「这药膏可是独门秘方，旁人求之不得，掌柜不妨通报一声。」
掌柜半信半疑，派人送了话。不多时，一个丫鬟下楼，上下打量李玄，语气轻慢：「我家姑娘请你上楼详谈，别耽误功夫。」李玄心头一动，嘴角微扬，低头跟随，步伐刻意放缓，学了几分昨夜暗巷窥见的摇曳。楼梯吱吱作响，廊道两侧掛着薄纱，烛光摇曳，映得他脸上胭脂更显娇嫩。他暗自盘算：红袖肯见，必定贪图美貌，这药膏便是敲门砖。他手指轻按竹篓，确认瓷瓶藏好，眼底闪过一丝贪婪，似已嗅到猎物的气息。
红袖的闺房在三楼，门前垂着珠帘，隐约透出香炉的氤氳。他掀帘而入，鼻端縈绕一抹幽香，似兰似麝。房内陈设精巧，铜镜旁摆着胭脂水粉，床幔半垂，绣着缠枝莲花，软榻边一只绣枕斜靠，透着几分慵懒。红袖倚在软榻上，緋红罗裙半敞，露出一截雪白小腿，发髻松散，簪着一支碧玉簪，锋芒隐于玉光。她抬眼打量李玄，笑语嫣然：「听说你有养顏秘方？小妹妹，说来听听。」她的声音柔媚低婉，却藏着一丝试探，目光如水，似要将人看透。
李玄心头一紧，却笑得更温顺，蹲身行礼：「姑娘容顏无双，小女子这药膏不过锦上添花，调了珍稀草药，涂之可令肌肤如玉。」他从竹篓取出药膏，递上前，刻意让手指轻颤，扮出几分怯意。红袖接过药膏，轻嗅片刻，眉梢微挑：「气味倒是特别。」她起身，步态摇曳，走到铜镜前，试着涂抹，指尖在脸颊轻点，胭脂与药膏相融，映出三分嫵媚。她转身，裙裾扫过地面，声音更软：「这方子，你从何处得来？」
李玄目光追着她的步伐，暗自记下那腰肢的扭动与裙裾的弧度。他低头应道：「家传之物，略加改良，不敢欺瞒姑娘。」他趁红袖转身，细观她的妆容——胭脂薄涂双颊，眉形细如柳叶，眼角一抹丹红，勾得眼神流转生姿。他心跳加速，却不敢多看，怕露出破绽。红袖忽地一笑，凑近几分，低声道：「小妹妹生得清秀，怎的做起这营生？不如留在楼里，学些伺候人的本事。」她的手指轻点李玄的假髻，似无意，却让他背脊一凉，暗想：这女人，果然不简单。
他笑着摇头，声音更柔：「小女子笨拙，只懂些药理，哪配伺候姑娘。」他暗自挪开半步，避过红袖的试探，目光扫过她的发簪，隐约瞧见簪尖的锋利，心头一凛。红袖未再追问，转而坐回软榻，继续试抹药膏，指尖在颈间轻滑，露出一抹雪白，烛光映下，似泛着玉光。她语气漫不经心：「这药倒有些意思，改日再谈，你先回去吧。」李玄应声告退，却在转身时又偷瞄一眼，记下她低头时颈间的弧线与声音的尾音，似轻叹，却勾人心魄。
他步出房门，珠帘轻响，廊道的烛光映得他身影摇曳。他低头揉了揉假髻，指尖摩挲瓷瓶，心头燃着烈焰。红袖的每一个动作都像刻进他脑中，那胭脂的浓淡、步伐的节奏、声音的转折，皆是他要偷学的技艺。他步伐加快，裙角扬起，脑中已勾勒出她的胴体，嘴角不自觉上扬。他暗自握紧瓷瓶，计划明日再访，借试药之名，将这女人彻底佔有。夜风拂过醉月楼，丝竹声渐淡，红灯摇曳，只馀他隐入暗巷的背影。
