他一头花白的头发，精神奕奕，确实是三位大学士中年纪最大的。
“是是是，您最老。”
方太傅：“你眼下都十四岁了，最开始给你的题目，你一次都没交给过老夫。试着答一下也好嘛。”
窗外枝头，鸟雀呼晴，繁花点点。
曲渡边抱着胳膊，斜斜靠在窗边，侧眸看过来：“太傅，您说您没有站队，是真的没站队吗？”
方太傅眼底闪过一抹精光，笑呵呵抬头：“为何这么问？”
曲渡边：“你用金层宣坑了我，往后这么些年，你一直没有放弃收我为学生的念头。太傅，是你教给我的，天地君亲师，师生关系一旦绑定，可仅次于亲人。”
方太傅已然入阁。
可按照他的资历和与皇帝的关系，他要真的不想，完全可以拒绝掉。
原本方太傅在翰林院工作，对政局的影响力小，他拜师或者不拜，对现在的朝堂局势来说都无所谓。
但方太傅再次靠近了权力中心，却还是在提当初考题一事。
原来他还能看做，那是方太傅想对他真实水平的考教，现在却截然不同了。
方太傅跪坐在蒲团上，自斟自酌：“殿下直说便是。”
“你选了我，”曲渡边认真道，“而从你第二次坑我到现在，只不过是考察期。”
“错了。”方太傅抬头，微笑，“我选的是天下百姓。”
风吹叶响，花影晃动。
几秒后，曲渡边缓缓放松身体，笑了笑：“太傅，你的回答真狡猾。”
“我便是不回答那几个问题又如何，太傅会重新选个人，告诉他‘我选的是天下百姓’这句话吗。”
老狐狸，不就还是想选他么，说话拐弯抹角。
方太傅：“不回答，也无甚要紧。有时候做比说要可靠、直观得多。”
曲渡边：“我可并非史书上明君那块材料，天天在小院子里种地罢了，要不送你两捆？”
方太傅欣然接受：“好啊。”
曲渡边：“没意思，走了。”
方太傅看着他背影道：“殿下，我也算看着你长大的，熟知你品性。有时候看似身在局外，其实已然身处其中，如何也逃不脱，性格使然，命运使然。”
曲渡边脚步一顿，回头道：“太傅，往后的我会如何，我不知道，但现在，我不想踏入。”
他走后许久，方太傅才又慢慢给自己倒了一杯清茶——他爱喝超甜奶茶，但曲渡边觉得喝太多会有糖尿病风险，给他强行戒了。
小老头摸摸胡子。
“总有一天，你会交上一份答卷。”
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接下来几天，曲渡边还是正常去学堂，就是没再去过侧殿。
方太傅也没多说什么。
但到了六月中旬，慈宁宫传来了个坏消息。
周太妃病了，一病不起。
太医院倾尽全力也未能叫她从床上起来，再去跳一次广场舞。
曲渡边在她窗台上放了新鲜的花枝，和小时候一样，周太妃却并未跟从前一样逐渐好转。
她靠在病榻上，泪眼朦胧，透过花枝望向北边。
“阿湘……”
周太妃到底没有熬过去。
她年纪到了, 被思念牵绊，一日日消瘦下去。
临走的这天，梁太妃还有慈宁宫其余两位太妃, 宣妃、郭贵人，还有曲渡边和织仪，都在床前。
只是这么多人, 没有周太妃心心念念的那一个。
她握住曲渡边的手, “点心…点心她是吃到了的, 对不对……”
是那日她托付织仪送给阿湘公主的点心, 虽然已经迟了, 但曲渡边快马追赶, 还是送到了阿湘公主的手中。
周太妃曾经询问过他好几遍，确认过好几遍，没有亲眼见到，她总是不放心，担心这只是别人在安慰她。
曲渡边耐心道：“您放心, 太妃奶奶, 姑姑一定尝到了，我骑马很快，送到的时候, 还是热的。”
“您还不信我吗？我什么时候骗过您。”
周太妃：“好…那就好……”
她又透过窗户看向北方，“如果有一天, 阿湘回来了, 你们就告诉她, 说她娘亲很努力很努力想多活几年, 撑到再见她一面，但是……寿数到了头, 谁也没有办法的事。叫她不要伤心，我只是回到了湘河去，你们把我送回家乡，我在家乡的魂冢等她……”
“小七，织仪，你们说，我要是回到了湘河，魂魄能不能顺着河流飞到北疆，再看一眼她。”
